Eclipse Total de Sol del 26 de febrero de 1.998.

del 26 de Febrero de 1.998, por

Maracaibo, Venezuela

La historia comienza a mediados del año de 1996, cuando en una reunión ordinaria de la Sociedad Astronómica de Maracaibo (SAM), llega a mis manos el Informe Oficial del Eclipse Total de Sol del 26 de febrero de 1998, editado por la NASA. Dicho documento expresaba con lujo de detalles, lo privilegiados que seriamos en el Zulia, al ser cobijados durante unos minutos por la sombra de la Luna y los pormenores técnicos del fenómeno en cuestión, los cuales, mientras iba leyendo, me involucraban cada ves más en un reto personal que culminaría con el hecho de experimentar y al mismo tiempo obtener un buen registro fotográfico del Eclipse. Al principio todo esto parecía muy fácil, pero no era así, ya que, a medida que los días transcurrían y se acercaba la fecha final, las cosas se complicaban más, debido a que necesitaba definir mis objetivos, documentarme con suficiente literatura relacionada a Eclipses de Sol, no muy fácil de obtener, y consultar con expertos en eclipses, de varias partes del mundo, navegando vía internet. Lógicamente que al saber más acerca de cómo trabajar en un Eclipse me daba cuenta que para obtener las fotos que deseaba, debía equiparme con un telescopio de mejores prestaciones que el que ya tenia. Por suerte no era muy costoso y logré comprarlo ese mismo año, teniendo así, suficiente tiempo para aprender a dominar sus funciones básicas.

   Telescopio Astronómico Meade ETX.

Durante el lapso de un año y medio previo al fenómeno, las actividades relacionadas al Eclipse fueron muy variadas, pues me tocó desarrollar investigaciones y recolecciones de datos climatológicos del Estado Zulia para obtener resultados estadísticos. También participé en diversas charlas, entrevistas, programas de radio y redacciones de páginas de periódicos alusivas al Eclipse. Entre tantas de estas actividades relacionadadas al Eclipse no puedo dejar de mencionar la grata y corta visita dispensada por el Astronauta Fernando (Frank) Caldeiro, gracias a nuestro compañero de SAM, Francisco Galué, quien con su constancia logró convencer a los directivos de la NASA de enviarnos a tan apreciado personaje que con sus amplios conocimientos científicos nos brindó la posibilidad de viajar imaginariamente por el espacio exterior aprendiendo cada vez más de los temas que nos gustan y nos inspiran.

Gianfranco Petrella junto al astronauta Fernando (Frank) Caldeiro.

Poco antes del Eclipse, aproximadamente dos meses, les propuse formalmente complementar mi equipo de trabajo a: Pedro Piña, un apasionado aficionado a la astronomía y columnista del mismo tema y a Rosa Bacaicoa una entusiasta colaboradora, quienes aceptaron con gusto mi invitación. Nuestro primer trabajo como equipo fue la selección del sitio de observación, que para nuestros efectos, debía ser un lugar que estuviera lo más cerca posible de la línea central de la franja de la totalidad del Eclipse y que a la vez fuera cómodo y seguro. Entre varias opciones, nos pareció mejor, la propuesta hecha por el personal de mando del Comando Fronterizo de la Guardia Nacional Venezolana en Carrasquero, ubicado en la posición geográfica: 11º 02' 08,5" N 72º 00' 28,0" W, comandada por el Capitán Ramírez y el Teniente Bermúdez, quienes nos invitaron al interior de sus instalaciones, ya que el resguardo personal y de los equipos dentro de las mismas y la posición geográfica satisfacían ampliamente nuestras necesidades. A esta opción la llamábamos Número Uno y como Segunda Opción teníamos a la zona de "El Pico" en el Estado Falcón" ya que debíamos tomar en consideración otro sitio de observación en otra zona dentro de la Franja de la Totalidad que, en caso de que el 26 de febrero a las 4:00 a.m. por razones de existir malos pronósticos climatológicos para la Opción Número Uno (Carrasquero), nos viéramos obligados a trasladarnos en busca de cielos despejados hacia dicho sitio. La manera de tomar ésta decisión era a través de la observación de las diferentes fuentes informativas de satélites del tiempo vía internet ( Accuweather, Yahoo Weather, etc.).

Franja de la Totalidad del Eclipse, sobre una fotografía espacial del Zulia y Falcón.

El siguiente trabajo consistió en plantear los objetivos de nuestros proyecto, los cuales fueron, fotografiar y filmar periódicamente la Fase Parcial del Eclipse con filtro y fotografiar y filmar sin filtro durante la Totalidad del Eclipse para obtener fotografías con el efecto del collar de Baily, la Corona Solar y las llamaradas prominentes del Sol. Esto hacia necesario la selección de los filtros solares adecuados para observar, fotografiar y filmar las fases parciales del Eclipse. Nos parecieron las mejores opciones, las empresas: Thousand OAKS Inc. para el filtro del telescopio y la empresa Rainbow Symphony Inc. para el filtro de la cámara de video y los anteojos para nuestro uso personal. Los filtros se hicieron esperar hasta casi siete días antes del Eclipse, debido a que la demanda de filtros solares para esa fecha era muy difícil de satisfacer. Al llegar los filtros nos tocó la tarea de ensayar las funciones del personal de trabajo en condiciones similares a las que nos esperaban aquel día soleado de observación astronómica, nada igual a las acostumbradas observaciones de medianoche.

Pues así fue, el día 23 de febrero nos instalamos con los equipos en la azotea del edificio donde vivo y trabajamos durante hora y media fotografiando al Sol a la misma hora del Eclipse y corrigiendo cualquier detalle logístico y técnico que pudiera interferir con el buen desarrollo del trabajo el futuro día 26. Los beneficios de esta practica fueron muy satisfactorios ya que se pudo mejorar muchos procedimientos en el trabajo y economizar de esta forma mucho tiempo en la etapa cumbre de las fotografías, también experimentamos el calor que nos tocaría padecer el 26 de febrero. Las fotografías reveladas el mismo día sirvieron para determinar a que velocidad de obturación que por la calidad de los resultados, debíamos fotografiar al sol, ya que el telescopio tenia colocado el filtro en el objetivo.

Ya faltaban menos días y la incertidumbre crecía, ya que las condiciones climatológicas podían ser el principal impedimento de nuestra tarea. El único aliento era el hecho de que las nubes de la mañana se dispersaban y luego se evaporaban justo algunas horas antes de las 2:00 de la tarde. El día cero llegó, me tocaba revisar las imágenes de satélites del tiempo a las 4:00 de la madrugada para decidir entre las dos opciones: Zulia o Falcón. Pues por suerte no había en ninguna de las dos locaciones algún tipo de amenaza de mal tiempo, lo cual nos permitía descansar una hora mas para luego reunirnos en un punto especifico y salir hacia Carrasquero al cual llegamos aproximadamente a la 7:50 A.M. y fuimos recibidos en el comando de la Guardia Nacional por el Teniente Bermúdez quien nos hizo entrar al recinto para iniciar nuestra instalación de equipos, la cual duro aproximadamente 2 horas y 25 minutos ya que debíamos armar y orientar el telescopio, instalar las cámaras fotográficas y de video con su respectivo monitor. Luego de esto lo que nos quedaba era esperar, entre charlas de explicaciones a varios guardias que nos visitaban.

Rosa, Pedro y Gianfranco en el sitio de trabajo, durante la fase parcial.

El momento del primer contacto entre el Sol y la Luna. Aproximadamente a las12: 30 p.m., que naturalmente fue muy emocionante, y se escuchaba solamente gritos de; - ¡Ahí esta!, ¡Ahí esta!, ¡Empezó!, ¡Ya empezó!... era hora de empezar el verdadero trabajo por el cual estábamos allí. Mientras Pedro se encargaba de la parte del video, Rosa me asistía en el control del número de cada foto, su velocidad de obturación y la hora exacta en que estas se producían a cada momento, mientras que mi función era la de controlar el telescopio, vigilando que automáticamente persiguiera al Sol, también hacia la foto en el momento justo según la lista de control de Rosa y cambiaba las películas fotográficas a medida que se terminaba, sin desinstalar la cámara.

Durante una de las sesiones de fotografía, tuvimos la suerte de captar a un zamuro el cual casualmente posó ante la cámara del telescopio durante su vuelo al interponerse entre ésta y el Eclipse Parcial. Nos llamó mucho la atención, el comportamiento de varios animales, que pudimos observar, por estar allí cerca de nuestro recinto, como los perros, guacamayos, zamuros y gatos, los cuales al ver que la luz del día iba disminuyendo, su intensidad, comenzaron a colocarse en posición previa al descanso de la noche.

Este es el atrevido zamuro que pasaba justo en el momento de la fotografía de la Fase Parcial del Eclipse.

Justo un minuto antes de la Totalidad del Eclipse, desacoplamos el filtro del telescopio para dejar pasar posteriormente en el momento de la Totalidad o Segundo Contacto, la imagen del Eclipse, pura como la veían nuestros ojos. En ese momento fue difícil guardar silencio ya que todos los presentes estábamos muy emocionados por tan impresionante fenómeno, el cual duró en dicho sitio, exactamente 3 minutos 47 segundos, los cuales fueron los minutos mas interesantes de nuestras vidas ya que el privilegio de estar debajo de la sombra de un cuerpo celeste que se interpone ante el Sol, no es de todos los habitantes de éste planeta.

Gianfranco durante los momentos de la Totalidad, esclavo del telescopio.

En esos momento mientras hicimos 70 fotografías de la fase total, pude apreciar por medio del telescopio las prominencias del Sol que sobresalían al disco negro de la luna, con un color extraordinario y nunca visto por mis ojos.

Llamaradas prominentes del Sol durante el segundo contacto.

La corona solar era grande y hermosa, con dos extremidades, una dirigida hacia el noreste y la otra hacia el suroeste.

Eclipse Total de Sol.

El nivel de bajísima luminosidad nos permitió ver algunas estrellas y algunos planetas, entre los cuales figuraban, Venus, Júpiter y Mercurio, estos dos últimos, muy cerca del Eclipse. El instante en que se dio el Tercer Contacto, en el que empieza la Fase Parcial Final, nos trajo de nuevo la luz fuerte de forma instantánea, obligándonos a utilizar de nuevo los filtros y lentes protectores. -¡Ya se va!, ¡Se esta yendo!, ¡Cónchale, se fue!, decían por allí en ese momento.

Después de todo, muy contentos y satisfechos y con gran deseo de volver a ver el Eclipse, decidimos empacar los equipos para salir de vuelta a Maracaibo, directo al laboratorio fotográfico Foto Record, en busca de nuestros amigos Tony e Ivan, quienes nos revelarían los 10 rollos de películas fotográficas al instante, para saber los resultados de tan agotador trabajo bañados de los calurosos rayos dorados de Sol. La espera por la fotografías fue de casi dos horas, ya que había mucha gente en la tienda, esperando ver sus fotos del Eclipse. Nuestros objetivos se lograron ya que pudimos fotografiar exitosamente una buena secuencia fotográfica y de video de la Primera Fase Parcial, las llamaradas prominentes del Sol, el efecto del collar de Baily y la Corona Solar.

Estamos muy agradecidos con la empresa, Serenos de Protección Villablas, C.A. a cargo de los empresarios Marco Blassoni y Francisco Rivas quienes gentilmente nos ofrecieron el traslado en una de sus sofisticadas unidades de supervisión, sin dejar de extender dichos agradecimientos a Edgardo Uscategui, supervisor de la empresa, quien condujo la unidad y nos escoltó hasta el sitio de observación. También agradecemos a los comandantes del Comando de la Guardia Nacional, nuestros anfitriones, quienes nos trataron de mil maravillas y no nos hizo falta nada, haciéndose de ésta manera, muy grata nuestra estadía dentro de sus instalaciones.